Catherine Opie

¿Se puede convivir con Elisabeth Taylor sin estar con Elisabeth Taylor? ¿Se puede hacer un retrato fotográfico íntimo de la protagonista de La gata sobre el tejado de zinc sin la presencia de la actriz en una sola fotografía? Catherine Opie nos demostró que sí, que la frontera de la creación está donde el artista lo ponga, que el límite de la artista está en su propia imaginación.

En 2010, Catherine Opie pasó varios meses en la casa de la Elisabeth Taylor. Nunca la vio. Nunca habló con ella. Pero en su emblemática obra 700 Nimes Road demostró que era una de las personas que mejor conocía la intimidad de la actriz en aquella época de su vida. Porque Opie fotografió con delicadeza y fidelidad los miles de objetos que acompañaban a la actriz en su cotidianeidad.

Zapatos de Chanel, fotografías con Michael Jackson, vestidos icónicos, los tres Óscar que ganó. Desde noviembre de 2010, Opie acudió dos o tres veces a la semana a la casa de Taylor convirtiéndose en una talentosa notaria visual de su intimidad. Sin nunca verla. Sin hablar con ella. Con mucho respeto. Tanto respeto que, tras la muerte de Taylor, en marzo de 2011, la familia permitió que continuara con sus visitas y su peculiar inventario artístico de la diva del Hollywood clásico.

Inspiración para jóvenes artistas

El resultado fue una obra distinta. Lo que en principio podría haber sido un simple catálogo, propio de una revista de decoración, se convirtió en una obra que demuestra que el arte es la mirada, que muchas veces no es tanto el qué sino el cómo. Catherine Opie es una inspiración para cualquier artista y así lo demostró en su encuentro con el alumnado de la Escuela TAI.

Opie conoce bien la importancia de la formación en el desarrollo de la profesión artística. Ella misma es profesora en Los Ángeles, concretamente en la Universidad de California. Lo que Opie intenta en su labor como profesora es que los jóvenes artistas generen su propio discurso y a partir de él “hagan que su idea cautive y penetre”.

“Sus imágenes reflexionan sobre los vínculos entre las personas y comunidades”

Su labor docente se apoya en una larga carrera de fotógrafa, en la que muestra una vocación clara por documentar, comprender e integrar a toda la sociedad. Las imágenes de Opie reflexionan sobre los vínculos entre las personas y las comunidades.

Fue una de las primeras en profundizar en Estados Unidos en aspectos como la subcultura de género o a hacer una crítica a las normas sociales imperantes en su país.

Beeing and having (1991) fue la serie fotográfica que la ubicó entre las principales artistas jóvenes de finales del siglo XX. En ella, utilizando como referencia obras maestras de artistas del siglo XVII, retrató comunidades queer de Los Ángeles y San Francisco, siempre yendo un paso más allá, dando una vuelta a los patrones habituales de la masculinidad.

Comprometida con la diversidad

Porque no cabe duda de que la obra de Opie es comprometida y ha sido pionera en generar debate respecto a la identidad. A menudo ha sido calificada como transgresora, si bien sus trabajos parecen buscar sobre todo hacer una reflexión y desestabilizar los patrones sexuales establecidos.

Así lo hace en obras como Portraits (1993-1997), donde va un paso más allá, presentando la diversidad existente dentro de la comunidad queer, o Domestic (1995-1998), en la que, a partir de un viaje de varios meses por Estados Unidos, retrató a familias de mujeres homosexuales realizando labores domésticas cotidianas. “Hay artistas que aseguran que mi obra les inspiró, que les cambió la vida”, señala Opie. Sin embargo, ella cree que “hace 20 años era más reivindicativa”.

Lo que no ha cambiado ha sido la extraordinaria calidad técnica de su obra. Para conseguirlo, Catherine Opie confiesa tomarse mucho tiempo en la preparación de sus imágenes, realizadas siempre con un cuidado extraordinario. La fotógrafa analiza con el cambio de la luz, observa con paciencia cómo su forma de incidir sobre su objeto de creación lo modifica. “Es casi un proceso místico”, concluye.