Como alguien que ha trabajado con Unreal Engine, puedo decir que la producción virtual ha cambiado para siempre el modo en que hacemos cine. Lo que antes necesitaba de grandes sets, días de rodaje en locaciones y meses de postproducción, ahora se puede realizar en tiempo real y con una precisión increíble.
Unreal Engine, que comenzó como un motor de videojuegos, se ha convertido en una herramienta esencial para crear entornos cinematográficos en el set, llevándonos a un nivel de creatividad y eficiencia que nunca imaginé.
La producción virtual es una técnica que permite proyectar mundos enteros en tiempo real en grandes pantallas LED directamente en el set de filmación. Esto significa que, en lugar de grabar frente a una pantalla verde y confiar en que los efectos se agreguen después, los actores, el director y el equipo pueden ver exactamente cómo será el entorno final en tiempo real. Unreal Engine, con su capacidad de renderizado en tiempo real, ha sido una de las herramientas que hace que todo esto sea posible.
¿Qué hace tan especial a Unreal Engine en la producción virtual?
Unreal Engine es increíblemente potente cuando se trata de crear mundos virtuales en tiempo real. Con tecnologías como Lumen (su sistema de iluminación global) y Nanite (que permite trabajar con geometrías muy detalladas sin afectar el rendimiento), Unreal Engine nos permite proyectar entornos realistas en pantallas LED en tiempo real. Esto ha hecho posible proyectos revolucionarios como The Mandalorian, donde los sets se construyen virtualmente en un espacio de 360° llamado “The Volume”.
Al usar Unreal Engine, el equipo de The Mandalorian pudo crear planetas, ciudades y naves espaciales sin necesidad de trasladarse físicamente o de hacer uso de pantallas verdes, y el resultado fue una experiencia visual que simplemente no se parece a nada anterior.
Ventajas de usar Unreal Engine para la producción virtual
Para mí, las ventajas de usar Unreal Engine en producción virtual son muchas, pero hay algunas que realmente han cambiado el juego en la industria del cine:
- Ahorro de tiempo y costes: con Unreal Engine, se pueden crear locaciones virtuales completas, lo que reduce la necesidad de viajar y de construir grandes sets. El equipo puede realizar ajustes al instante, y cada cambio se refleja inmediatamente en las pantallas LED.
- Realismo inmediato para actores y equipo: en lugar de actuar frente a una pantalla verde, los actores ven el mundo en el que están actuando. Esto les permite reaccionar de manera mucho más auténtica, y ayuda al equipo de cámara a obtener tomas precisas sin esperar a la postproducción para ver el resultado.
- Iluminación dinámica en tiempo real: la iluminación es algo que puede hacer o deshacer una escena. Con Unreal Engine, podemos modificar las condiciones de luz de manera inmediata. Esto significa que podemos ajustar la luz para adaptarla a la escena en segundos, sin tener que esperar por ajustes en la postproducción.
- Cambios y pruebas en el momento: como el motor permite ver cada detalle en tiempo real, los directores y el equipo de producción pueden probar diferentes opciones de iluminación, color y ángulo sin pausar la filmación. Esto acelera el trabajo creativo y reduce los imprevistos.
Cómo funciona el flujo de trabajo en producción virtual con Unreal Engine
Todo comienza con la creación de los entornos en Unreal Engine, usando gráficos en 3D y texturas detalladas para construir el “mundo” que veremos en pantalla. Luego, se configuran las luces y las cámaras virtuales para replicar las tomas deseadas. Una vez en el set, las cámaras físicas se sincronizan con el entorno en Unreal Engine, gracias a una herramienta llamada Live Link, que asegura que el movimiento de las cámaras reales y el fondo virtual se alineen perfectamente. De esta manera, mientras la cámara se mueve, el entorno se ajusta para dar la sensación de profundidad y realismo, como si todo fuera parte de un solo plano.
Ejemplos de producción virtual con Unreal Engine en el cine
Además de The Mandalorian, otros proyectos importantes han utilizado Unreal Engine para producción virtual. En Westworld, los entornos se crearon en tiempo real para transportar a los actores y al público a mundos complejos y detallados. En The Lion King (2019), el equipo utilizó Unreal Engine para simular la iluminación y los entornos antes de grabar la versión final en CGI, lo que facilitó la creación de un mundo realista y vivo.
Incluso en Ford vs Ferrari, Unreal Engine permitió crear entornos virtuales para las escenas de carreras, ahorrando tiempo y presupuesto mientras capturaba la velocidad y energía que necesitaban sin tener que recrear las pistas de carreras físicamente. Este uso del motor ayudó a construir momentos visuales intensos y cautivadores que no hubieran sido posibles de otra manera.
El futuro del cine: producción virtual y Unreal Engine
Es impresionante pensar en cómo Unreal Engine ha cambiado la producción cinematográfica en tan poco tiempo. Gracias a la producción virtual, los cineastas pueden visualizar y experimentar con sus ideas en el momento, haciendo que el proceso de creación sea más inmediato, colaborativo y, lo más importante, creativo. Con esta tecnología, ya no estamos limitados por el espacio o las locaciones físicas: el único límite es nuestra imaginación.
Para quienes trabajamos en cine, Unreal Engine ha abierto un nuevo mundo, donde las historias pueden cobrar vida de maneras más innovadoras, inmersivas y espectaculares que nunca. La producción virtual ya no es solo una opción; es el futuro del cine, y estamos apenas empezando a ver todo lo que se puede lograr con esta tecnología. En TAI puedes estudiar el Master en Virtual Production, una formación que te abrirá las puertas de la industria de la mano de los mejores profesionales.
